面对访谈形成的一堆材料，许多写作新手往往会一筹莫展。“到底该如何从这一堆字里面找到概念与主题?”这正是困扰着许多作者的一大难题。对于这个难题，赫伯特·J·鲁宾在他的《质性访谈方法：聆听与提问的艺术》中，建议作者从下面几个角度寻找概念和主题。

　　一、提出的问题

　　你从使用常识和关注研究问题中明确的短语开始，把这些纳人到你的编码名单中。你之所以询问有关财政赤字的问题，是因为这一概念在你的研究问题中很重要，你当然得确保“财政赤字”这个概念被用来编码。如果你的主要问题是直接与你的研究问题相关的命题，比如，“平衡财政的辛苦不会带来任何政治增益”，那么当然，当他们提及这一命题时，你会对这一问题的答案进行编码。

　　二、被访者经常提到的概念和主题

　　你可以找出由被访者明确提出的概念、主题、事件和标志。假如是有关联邦财政的研究，被访者会一直提到《格拉姆一鲁德曼一霍林斯反赤字法案》之类的平衡预算的立法，因为他们认为这很重要。这样你就应该把它包含在你的编码类别中。

　　在找出明显的编码类别后，你开始寻找更细致的类别，这时要找得更仔细，以便反映出被访者所说的话的意义。

　　三、间接相关的概念和主题

　　也许你可以从人们所说的内容和他们表达出来的情绪之间的张力中发现主题。如果有人告诉你他/她花了十年的时间来适应离婚，而他/她这么说的时候，你可以听出痛苦的声音，那么，你也许可以推论出有关否认痛苦的主题来。访谈中从主动语态到被动语态的转变，可能反映出被访者试图与事件保持距离、否认责任，甚至转移过失。对于声称承担责任的人而言，“突然之间闹翻天”就不同于“我的信引起了一阵骚乱”。这类语调上的转变可能就表明了次要的命题，例如，逃避责备的欲望或是对于带来这样大的骚乱的矛盾感情。

　　四、对访谈进行比较以形成概念和主题

　　你可以从不同被访者对同一问题的说法中找到有关概念和主题的灵感，然后用比较的方法来提出编码。例如，有个被访者告诉你上了年纪也有好处，而另外一个则告诉你这无论如何都是在走下坡路，这其中潜藏的冲突可能会引起你的注意，从而使你提出一个新的综合主题——有些人比其他人更善于发现上年纪的好处，然后你可能就要去寻找原因。可能是在健康状况较好的情况下人们的看法会更加积极，也可能是完整的家庭会创造出一种满足感，还可能是经历过苦难的人有更好的均衡感，等等，这就提出了进一步的命题。

　　五、从已有概念和主题发展出新概念和新主题

　　从材料中发现新概念和主题的方法是，将你已经分好类的概念集合在一起，然后思考他们在整体上能提供什么启示。假定你对一些学生做了访谈，当你问他们最喜欢学校的什么地方和最不喜欢什么地方时，他们列出了一大堆不满，每条都是可编码的概念，其中很多是关于老师的。有个学生这样评价一位教授:“他完全没条理，没人能读懂他写的东西。”另一个学生说:“作业布置得既不清楚又长。”第三个学生抱怨道:“他在课堂讨论时解释得不好。”第四个学生则提到:“总是找不到他,从不回电话,办公时间也不在。”单独看每条抱怨都有一个概念。然后，如果你把这些概念综合起来，你可能就会得出这是个不称职的老师的结论，使用这个概念就界定了一个没条理、作业布置不清楚、不解释课堂资料也不容易联系上的教授。“不称职的老师”这一概念的定义，就直接建立在你编码的概念——教授的条理程度、作业质量、解释的清晰性和可联络性——的基础上。

　　察看已经找到的概念和主题，如果能注意到那些好像缺少的东西，就还可以发现有关编码的想法。如果你正在为大学运动进行编码，并已经确定了篮球和足球两类，接下来你就会确保自己也分出了高尔夫、棒球和网球。如果你正在研究社会科学专业，并对社会学、经济学、人类学、历史学和心理学进行了编码，这时问一下自己是不是漏掉了政治学。

　　检查概念之间的相似性也可以提出概念和主题。已编码的条目反映的深度和差别相同吗?如果你正在对宠物进行编码，并已经将猫区分出美国短毛猫、俄罗斯蓝猫和泰国猫，你可能就不会简单地把会叫的宠物都归成狗，而是分出杂交犬、法国狮子狗和拉布拉多寻回犬。

　　六、从类型发展出新概念和新主题

　　类型是一组相关的概念。构造类型并解释其含义的方式可以帮助你提出新的概念。当你创造新类型时，首先想到一些具体的概念，然后再想到它们的反面并定出体现这一概念的变化的维度。

　　例如，思考一对相反的概念一好的研究和差的研究，就可以发现它们是在研究质量上面有差别。差的研究既无趣，又没有创新，不但设计得差，而且写得糟糕;而好的研究则趣味横生并富有挑战性，新奇、设计得好，且文笔动人。你已经找出两个概念,并指明了体现它们之间差别的标准。然后，仍然是借助找反面的方法，你又产生了另一个概念——好的教学和坏的教学，也就是界定教学质量的维度。你把好的教学界定为有趣、创新和具体的，而差的教学则是枯燥、缺乏想象力以及抽象的。

　　在找出类型后，你会同时考查这两个维度以区分出四类教授：同时擅长教学和研究的，只擅长其中一样的，两样都不擅长的。然后你给每一种类型的教授一个标签，并在这样做的同时提出一些可以编码用的新想法和新概念。那些两样都擅长的可能是模范教授;那些都不擅长的，我们可以称之为没用的人;那些擅长教学但是不擅长研究的，我们可以叫他教师;而那些擅长研究却不擅长教学的，是研究者(新概念的标签不需要太复杂)。

　　你已经完成了类型构造的工作，这就同时做完了好几件事情。首先，它推动你了解每个维度的内涵;其次，它使你发现了很多你可以分析的主题。例如，一旦找出“没用的人”的概念，你就可以回顾自己的访谈来察看大家对没用的人的一般看法如何——他们是如何获得这份工作并保持它的，他们的行为方式如何，以及他们对其他教授或学生有什么影响，在每一方面都可能提出重要的主题。